Et hold amerikanske og tyske astrofysikere har som de første registreret røntgenstråling fra en komet. Opdagelsen blev gjort med det tyske røntgenteleskop ROSAT den 27. marts, netop mens komet Hyakutake var tæt på Jorden. En 2000 sekunder lang observation viste, at kometen udsendte betragtelige mængder røntgenstråling, hvis styrke overraskede astronomerne.
Dr. Michael J. Mumma fra NASAs Goddard Space Flight Center udtaler: Vi havde ikke nogen klar forventning om, at kometer skulle udsende røntgenstråling, men muligheden for at undersøge det var jo oplagt, da den klare komet Hyakutake i slutningen af marts passerede Jorden i en afstand på kun 15 millioner km.
Røntgenoptagelsen af kometen viser et halvmåneformet område på den side, der vender mod Solen - dvs. foran kerneområdet. Selve kernen synes ikke at udsende røntgenstråling, til trods for at kerneområdet - i hvert fald i synligt lys - fremstår som kometens klareste del.
Oprindelsen af den meget energirige stråling er på nuværende tidspunkt lidt af et mysterium - men flere muligheder er allerede blevet foreslået.
Man kunne forestille sig, at røntgenstrålingen kommer fra et vanddampmættet område omkring kometens kerne. Den del af vanddampen, der udsættes for Solens energirige røntgenstråling, giver sig selv til at lyse. Den fluorescerende udstråling sker også i røntgen, som så registreres af ROSAT. En anden mulighed kunne være, at røntgenstrålingen dannes ved voldsomme sammenstød mellem kometmaterialet og de meget energirige partikler i solvinden.